Was ist Elternzeit? Voraussetzungen, Dauer und Fristen

Tobias hat gerade den positiven Schwangerschaftstest in der Hand und weiß sofort: Er will die ersten Monate mit seinem Kind zu Hause sein, nicht nur ein paar Urlaubstage. Was er nicht weiß: Muss sein Arbeitgeber zustimmen? Wie lange geht das, und was passiert mit seinem Job währenddessen? Genau diese Grundlagen klärt dieser Artikel.

Was ist Elternzeit genau?#

Elternzeit ist der gesetzliche Anspruch, dass dein Arbeitgeber dich von der Arbeit freistellt, damit du dein Kind selbst betreust und erziehst (§ 15 Abs. 1 BEEG). Dein Arbeitsverhältnis ruht in dieser Zeit: Du musst nicht arbeiten, dein Arbeitgeber zahlt dir aber auch keinen Lohn. Der Arbeitsvertrag selbst bleibt bestehen, er wird nur vorübergehend ausgesetzt.

Anders als beim Elterngeld ist Elternzeit kein Antrag, über den jemand entscheidet. Du meldest sie bei deinem Arbeitgeber an, er muss dich freistellen, wenn du die Voraussetzungen erfüllst und die Frist einhältst. Zum finanziellen Ausgleich für den fehlenden Lohn gibt es das Elterngeld, das die Elterngeldstelle auf Antrag zahlt. Beide Regelungen laufen unabhängig voneinander: Elternzeit ohne Elterngeld ist möglich, und umgekehrt brauchst du für den Elterngeldbezug keine Elternzeit. Wie du beides sinnvoll aufeinander abstimmst, damit dein Elterngeld möglichst gut zu deinen freien Monaten passt, steht im Artikel zur Abstimmung von Elternzeit und Elterngeld.

Wer hat Anspruch auf Elternzeit?#

Anspruch auf Elternzeit hat jede Arbeitnehmerin und jeder Arbeitnehmer, die oder der mit dem Kind in einem Haushalt lebt und es selbst betreut und erzieht (§ 15 Abs. 1 BEEG). Das Gesetz unterscheidet dabei nicht nach Umfang oder Art der Beschäftigung.

Für Beamtinnen und Beamte, Richterinnen und Richter sowie Soldatinnen und Soldaten gilt das BEEG nicht. Ihre Elternzeit regeln die jeweiligen Dienstvorschriften des Bundes oder Landes, nicht dieses Gesetz.

Wie lange kannst du Elternzeit nehmen?#

Dein Anspruch auf Elternzeit läuft bis zur Vollendung des dritten Lebensjahres deines Kindes (§ 15 Abs. 2 BEEG). Davon kannst du bis zu 24 Monate aufsparen und stattdessen zwischen dem 3. und 8. Geburtstag deines Kindes nehmen, zum Beispiel für die Einschulung. Bei mehreren Kindern hast du diesen Anspruch für jedes Kind einzeln, auch wenn sich die Zeiträume überschneiden.

Wie du die Elternzeit in bis zu drei Zeitabschnitte aufteilst und was bei einer Verlängerung oder vorzeitigen Beendigung gilt, erklärt der Artikel zur Dauer und den Zeitabschnitten der Elternzeit im Detail.

Für welche Kinder gilt Elternzeit?#

Elternzeit gilt nicht nur für dein leibliches Kind. Das Gesetz erkennt mehrere Konstellationen an, mit jeweils eigenen Voraussetzungen (§ 15 Abs. 1 in Verbindung mit § 1 Abs. 3 und 4 BEEG):

Die letzten beiden Zeilen werden oft verwechselt: Elternzeit für ein Enkelkind läuft über eine eigene Vorschrift mit eigenen Bedingungen, nicht automatisch über Krankheit oder Tod der Eltern. Umgekehrt gilt die Krankheits- oder Todesfall-Regel für Verwandte bis zum dritten Grad allgemein, also auch für Tanten, Onkel oder Großeltern außerhalb der Enkelkind-Regel. Für ein angenommenes Kind oder ein Kind in Adoptionspflege zählt statt des Geburtstermins der Tag der Aufnahme bei dir als Stichtag für alle Fristen.

Brauchst du die Zustimmung deines Arbeitgebers?#

Nein, für die Elternzeit selbst nicht. Du musst sie nur in Textform anmelden, spätestens sieben Wochen vor Beginn, wenn sie vor dem 3. Geburtstag deines Kindes liegen soll, und spätestens 13 Wochen vorher, wenn sie zwischen dem 3. und 8. Geburtstag liegt (§ 16 Abs. 1 BEEG). Bei der ersten Anmeldung musst du gleichzeitig erklären, für welche Zeiten innerhalb von zwei Jahren du Elternzeit nehmen willst.

Eine Ausnahme gibt es: Willst du die Elternzeit auf mehr als drei Zeitabschnitte verteilen, braucht der vierte Abschnitt die Zustimmung deines Arbeitgebers. Liegt ein dritter Abschnitt zwischen dem 3. und 8. Geburtstag, kann er ihn innerhalb von acht Wochen nach Zugang deines Antrags aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen. Nicht sorgeberechtigte Elternteile brauchen zusätzlich die Zustimmung des sorgeberechtigten Elternteils (§ 15 Abs. 1 Satz 2 BEEG). Wie die Anmeldung formal aussehen muss und was bei einem Arbeitgeberwechsel gilt, steht im Artikel zum Anmelden der Elternzeit.

Was passiert mit deinem Arbeitsvertrag während der Elternzeit?#

Dein Arbeitsverhältnis ruht, es endet nicht. Du erbringst keine Arbeitsleistung, dein Arbeitgeber zahlt keinen Lohn, aber der Vertrag bleibt formal bestehen. Nach der Elternzeit hast du Anspruch auf die Arbeitszeit, die vor Beginn der Elternzeit vereinbart war (§ 15 Abs. 5 BEEG).

Besonders wichtig ist der Kündigungsschutz: Er beginnt schon acht Wochen vor dem geplanten Start einer Elternzeit vor dem 3. Geburtstag, beziehungsweise 14 Wochen vorher, wenn sie zwischen dem 3. und 8. Geburtstag liegt, und gilt während der gesamten Elternzeit (§ 18 Abs. 1 BEEG). Eine ordentliche Kündigung durch deinen Arbeitgeber ist in diesem Zeitraum grundsätzlich ausgeschlossen. Details dazu, welche Ausnahmen es gibt und wie du dich bei einer unzulässigen Kündigung wehrst, findest du im Artikel zum Kündigungsschutz in der Elternzeit.

Auch dein Urlaubsanspruch ist betroffen: Dein Arbeitgeber darf ihn für jeden vollen Monat Elternzeit um ein Zwölftel kürzen, außer du arbeitest währenddessen bei ihm in Teilzeit weiter (§ 17 Abs. 1 BEEG).

Kannst du während der Elternzeit arbeiten?#

Ja, bis zu 32 Wochenstunden im Durchschnitt des Monats, bei deinem bisherigen oder einem anderen Arbeitgeber oder selbstständig (§ 15 Abs. 4 BEEG). Für eine Tätigkeit außerhalb deines bisherigen Arbeitsverhältnisses brauchst du die Zustimmung deines Arbeitgebers, die er nur innerhalb von vier Wochen aus dringenden betrieblichen Gründen verweigern kann. Wann du sogar einen Rechtsanspruch auf eine bestimmte Stundenzahl hast und wie der Antrag dafür aussieht, steht im Artikel zur Teilzeit in der Elternzeit.

Was jetzt zu tun ist#

1. Prüfe deinen Anspruch: Lebst du mit dem Kind in einem Haushalt und betreust es selbst, reicht das unabhängig von deiner Beschäftigungsform.
2. Rechne deine Anmeldefrist aus: 7 Wochen vor Beginn, wenn die Elternzeit vor dem 3. Geburtstag deines Kindes liegt, 13 Wochen, wenn sie später liegt.
3. Leg die Zeitabschnitte fest, für die du Elternzeit willst, und erkläre sie bei der ersten Anmeldung gleich für die kommenden zwei Jahre mit.
4. Melde die Elternzeit in Textform an und sichere dir einen Nachweis über den Zugang bei deinem Arbeitgeber.
5. Kläre parallel dein Elterngeld, damit die freien Monate und der Elterngeldbezug zusammenpassen.