Elternzeit-Dauer: 3 Jahre pro Kind und die Regeln für Zeitabschnitte

Aylin ist im vierten Monat schwanger und will mit ihrem Mann Tobias genau planen, wer wann zu Hause bleibt. Drei Jahre Elternzeit am Stück kommen für keinen von beiden infrage, aber ein Teil jetzt und ein Teil, wenn ihr Sohn in die Kita kommt, klingt gut. Wie lange Elternzeit insgesamt dauert, wie sie sich aufteilen lässt und wo die Fristen liegen, steht hier.

Wie lange dauert Elternzeit pro Kind?#

Pro Kind stehen dir bis zu 3 Jahre Elternzeit zu, und zwar getrennt für jeden Elternteil: Du und dein Partner oder deine Partnerin könnt also unabhängig voneinander je 3 Jahre nehmen, ob allein oder gemeinsam (§ 15 Abs. 2 und 3 BEEG). Bei mehreren Kindern besteht der Anspruch für jedes Kind, selbst wenn sich die Zeiträume überschneiden.

Die Elternzeit kann frühestens mit der Geburt beginnen. Nimmst du sie als Mutter direkt im Anschluss an den Mutterschutz, wird die Zeit der Schutzfrist nach der Entbindung auf deine 3 Jahre angerechnet: in der Regel 8 Wochen, bei Früh- oder Mehrlingsgeburten oder ärztlich festgestellter Behinderung des Kindes 12 Wochen (§ 3 Abs. 2 MuSchG). Sie ist also kein zusätzlicher Anspruch obendrauf, sondern ein Teil davon.

Elternzeit vor dem 3. Geburtstag: frei wählbar#

Bis zum 3. Geburtstag deines Kindes entscheidest du allein über Beginn, Ende und Umfang deiner Elternzeit, ohne dass dein Arbeitgeber zustimmen muss. Du kannst die vollen 3 Jahre nehmen oder nur einen Teil, am Stück oder mit Unterbrechungen, sogar für einzelne Wochen. Nötig ist nur, dass du sie form- und fristgerecht anmeldest, spätestens 7 Wochen vor Beginn und mit einer Erklärung, für welche Zeiten innerhalb der nächsten zwei Jahre du sie nehmen willst (§ 16 Abs. 1 BEEG). Wie diese Anmeldung genau abläuft, erklären wir im Artikel zum Anmelden der Elternzeit.

Elternzeit nach dem 3. Geburtstag: bis zu 24 Monate#

Ein Missverständnis hält sich hartnäckig: Die 24 Monate zwischen dem 3. und dem 8. Geburtstag sind keine zusätzliche Elternzeit obendrauf, sondern ein Anteil deiner 3 Jahre, den du dorthin verschieben kannst (§ 15 Abs. 2 Satz 1 und 2 BEEG). Insgesamt bleibt es bei 36 Monaten pro Kind und Elternteil.

Nimmst du also die ersten 24 Monate direkt nach der Geburt, bleiben dir noch 12 Monate, die du zwischen dem 3. und dem 8. Geburtstag deines Kindes nehmen kannst. Nimmst du gleich die vollen 3 Jahre am Stück, bleibt danach nichts mehr übrig.

Willst du diesen späteren Teil erst als dritten Zeitabschnitt beanspruchen und er beginnt am oder nach dem 3. Geburtstag, kann dein Arbeitgeber ihn aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen, innerhalb von acht Wochen nach deinem Antrag (§ 16 Abs. 1 Satz 7 BEEG). Dazu mehr im nächsten Abschnitt.

Wie du deine Elternzeit in Zeitabschnitte aufteilst#

Du musst deine Elternzeit nicht am Stück nehmen. Jeder Elternteil kann sie auf bis zu 3 Zeitabschnitte verteilen, ohne dass der Arbeitgeber zustimmen muss (§ 16 Abs. 1 Satz 6 BEEG). Für mehr Abschnitte brauchst du sein Einverständnis.

Zwillinge und mehrere Kinder gleichzeitig#

Bei Zwillingen oder anderen Mehrlingen steht dir für jedes Kind ein eigener Anspruch auf 3 Jahre zu, macht bei Zwillingen bis zu 6 Jahre (§ 15 Abs. 2 Satz 4 BEEG). Nimmst du die Elternzeit für beide Kinder gleichzeitig, wie es die meisten Eltern tun, überschneiden sich die Zeiträume und deine tatsächliche Auszeit ist kürzer als 6 Jahre.

Willst du die volle Elternzeit für beide Kinder ausschöpfen, musst du sie zeitlich versetzt nehmen, etwa erst für das eine, dann für das andere Kind, und für jedes Kind gilt die 24-Monats-Grenze nach dem 3. Geburtstag separat.

Ein weiteres Kind während der laufenden Elternzeit#

Bekommst du während deiner Elternzeit ein weiteres Kind, kannst du deine laufende Elternzeit vorzeitig beenden, um die Elternzeit für das neue Kind zu beginnen. Dein Arbeitgeber kann das wegen der Geburt eines weiteren Kindes nur innerhalb von vier Wochen aus dringenden betrieblichen Gründen schriftlich ablehnen (§ 16 Abs. 3 BEEG). Willst du stattdessen nahtlos in den Mutterschutz für das neue Kind wechseln, kannst du die laufende Elternzeit dafür sogar ohne Zustimmung deines Arbeitgebers vorzeitig beenden, solltest ihm das aber rechtzeitig mitteilen.

Adoptiv- und Pflegekinder: eigene Frist ab der Aufnahme#

Bei einem angenommenen Kind oder einem Kind in Vollzeit- oder Adoptionspflege beginnt die Zählung nicht mit der Geburt, sondern mit dem Tag, an dem du das Kind in deinen Haushalt aufnimmst. Auch dann stehen dir insgesamt bis zu 3 Jahre zu, längstens aber bis zur Vollendung des 8. Lebensjahres des Kindes (§ 15 Abs. 2 Satz 5 BEEG). Ist ein Kind bei der Aufnahme also schon 6 Jahre alt, bleiben dir faktisch nur 2 Jahre, weil die Grenze zum 8. Geburtstag zuerst greift.

Was die Elternzeit-Dauer für Elterngeld und Arbeitslosengeld bedeutet#

Wie lange und wann du Elternzeit nimmst, wirkt über deine reine Auszeit hinaus. Elternzeit vor dem 3. Geburtstag deines Kindes zählt zur Versicherungspflicht in der Arbeitslosenversicherung, weil du in dieser Zeit dein Kind erziehst (§ 26 Abs. 2a SGB III). Elternzeit zwischen dem 3. und dem 8. Geburtstag baut dagegen keine neue Anwartschaftszeit für Arbeitslosengeld auf, das kann relevant werden, wenn du direkt danach arbeitslos wirst.

Wichtiger für die meisten Eltern ist die Verbindung zum Elterngeld: Elterngeld bekommst du für Lebensmonate deines Kindes, nicht automatisch für die gesamte Elternzeit, und wie du deine Zeitabschnitte legst, entscheidet mit, ob du eher Basiselterngeld oder ElterngeldPlus nimmst. Details dazu stehen im Artikel zur Abstimmung von Elternzeit und Elterngeld.

Was jetzt zu tun ist#

1. Rechne deine 3 Jahre zusammen: Leg fest, wie viele Monate du direkt nach der Geburt nehmen willst und wie viele du auf den Zeitraum zwischen dem 3. und dem 8. Geburtstag verschiebst.
2. Plane deine Zeitabschnitte: Bis zu 3 Abschnitte gehen ohne Zustimmung deines Arbeitgebers, ein 3. Abschnitt ab dem 3. Geburtstag kann er nur aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen.
3. Melde jeden Abschnitt fristgerecht an: 7 Wochen vor Beginn bis zum 3. Geburtstag, 13 Wochen danach, jeweils in Textform bei deinem Arbeitgeber.
4. Stimme deine Zeitabschnitte mit dem Elterngeld ab, bevor du dich festlegst, damit keine Lücke ohne Einkommen entsteht.
5. Bei Zwillingen oder einem weiteren Kind während der Elternzeit: Plane die Zeiträume so, dass sich beide Ansprüche möglichst wenig überschneiden, wenn du beide voll ausschöpfen willst.

Weitere Details zur Anmeldung selbst, samt Musterschreiben, findest du im Artikel zu den Fristen für die Anmeldung der Elternzeit, und wenn du während eines Zeitabschnitts arbeiten willst, im Artikel zur Teilzeit in der Elternzeit. Ein kostenloses Erstgespräch hilft, deine Zeitabschnitte gleich richtig zu legen.