Wiedereinstieg nach der Elternzeit: Diese Rechte hast du

Merle ist seit vierzehn Monaten in Elternzeit, in sechs Wochen soll sie zurück. Ihre größte Sorge ist nicht die Kita, die hat sie schon organisiert, sondern ihr Arbeitsplatz: Bekommt sie ihr altes Projektteam zurück, oder landet sie irgendwo, wo sie erst einmal wieder beweisen muss, dass sie noch dazugehört? Die Antwort hängt weniger vom Zufall ab als vom Arbeitsrecht, und die wichtigsten Punkte lassen sich vorher klären.

Was bedeutet der Wiedereinstieg nach der Elternzeit rechtlich?#

Der Wiedereinstieg nach der Elternzeit ist kein neuer Vertragsschluss, sondern die Fortsetzung deines bestehenden Arbeitsverhältnisses. Während der Elternzeit ruhen nur deine Hauptpflichten, also Arbeitsleistung und Vergütung, alle anderen Rechte und Pflichten aus deinem Arbeitsvertrag bestehen unverändert weiter. Du musst dich deshalb formal nicht neu bewerben, keinen neuen Vertrag unterschreiben und keine Probezeit durchlaufen.

Das Ende deiner Elternzeit steht meist schon lange fest, weil du dich bei der Anmeldung für den Zeitraum festgelegt hast. Eine gesonderte Rückkehr-Ankündigung verlangt das Gesetz für den normalen Wiedereinstieg nicht. Trotzdem lohnt sich ein rechtzeitiges Gespräch mit deinem Arbeitgeber, damit Einarbeitung, Übergabe und Kinderbetreuung zusammenpassen, dazu unten mehr.

Welche Arbeitszeit gilt nach der Elternzeit?#

Nach der Elternzeit hast du Anspruch auf die Arbeitszeit zurück, die vor ihrem Beginn vereinbart war, egal ob Vollzeit oder Teilzeit (§ 15 Abs. 5 BEEG). Hast du während der Elternzeit bei deinem Arbeitgeber in Teilzeit gearbeitet, endet diese Teilzeit automatisch mit dem letzten Tag der Elternzeit, ohne dass jemand kündigen oder etwas beantragen muss. Du springst also nicht in eine dauerhafte Teilzeit hinein, nur weil du während der Elternzeit weniger gearbeitet hast.

Willst du stattdessen dauerhaft oder für eine feste Übergangszeit weniger arbeiten, brauchst du dafür eine eigene, neue Grundlage. Der besondere Teilzeitanspruch aus § 15 BEEG gilt nur innerhalb der Elternzeit selbst und endet mit ihr, wie unser Artikel zur Teilzeit in der Elternzeit im Detail erklärt. Nach dem Ende der Elternzeit kommen zwei andere Wege infrage.

Teilzeit nach der Elternzeit: zwei mögliche Wege#

Welcher Weg zu dir passt, hängt vor allem davon ab, ob du die Reduzierung dauerhaft oder nur für eine begrenzte Zeit willst.

Beide Ansprüche sind vom Wiedereinstieg selbst unabhängig, du kannst sie schon während der laufenden Elternzeit beantragen, wenn du die jeweilige Frist zum gewünschten Start einhältst. Wie die Brückenteilzeit im Detail funktioniert, welche Fristen gelten und wann die Zumutbarkeitsgrenze eine Ablehnung erleichtert, steht ausführlich im Artikel zur Brückenteilzeit nach der Elternzeit.

Bekommst du denselben Arbeitsplatz zurück?#

Einen gesetzlichen Anspruch auf exakt denselben Schreibtisch, dasselbe Team oder dieselbe Projektrolle gibt es nicht, weder im Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz (BEEG) noch sonst im Arbeitsrecht. Was gilt, ist dein Arbeitsvertrag: Legt er eine konkrete Tätigkeit fest, schuldet dir dein Arbeitgeber grundsätzlich genau diese. Enthält er dagegen eine Versetzungsklausel oder ist deine Tätigkeit nur allgemein umschrieben, darf dein Arbeitgeber dir kraft seines Weisungsrechts eine andere Stelle zuweisen (§ 106 Gewerbeordnung, GewO).

Dieses Weisungsrecht ist nicht grenzenlos. Er muss es nach billigem Ermessen ausüben, das heißt: Die neue Stelle muss deiner bisherigen in Vergütung, Verantwortung und Qualifikationsanforderungen entsprechen, man spricht von einer gleichwertigen Stelle. Eine Versetzung auf eine niedriger bewertete Position oder mit weniger Gehalt ist damit nicht gedeckt, ebenso wenig eine Versetzung allein deshalb, weil du in Elternzeit warst.

Was passiert mit einem befristeten Arbeitsvertrag?#

Ein befristeter Arbeitsvertrag läuft grundsätzlich zu dem im Vertrag genannten Termin aus, unabhängig davon, ob du zu diesem Zeitpunkt gerade in Elternzeit bist. Die Elternzeit verlängert eine Befristung nicht automatisch. Endet dein befristeter Vertrag während der Elternzeit oder kurz danach, endet damit auch dein Arbeitsverhältnis, ohne dass es dafür eine Kündigung braucht.

Eine gesetzliche Ausnahme gilt für befristet beschäftigte wissenschaftliche und künstlerische Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter an Hochschulen und Forschungseinrichtungen: Bei ihnen verlängert sich die nach dem Wissenschaftszeitvertragsgesetz zulässige Befristungsdauer im Einvernehmen mit dir um die tatsächlich in Anspruch genommene Elternzeit (§ 2 Abs. 5 Nr. 3 WissZeitVG). Für die meisten anderen befristeten Verträge gibt es keine vergleichbare gesetzliche Automatik, eine Verlängerung wäre dann Sache einer freiwilligen Vereinbarung mit deinem Arbeitgeber.

Wie du den Wiedereinstieg gut planst#

Auch ohne gesetzliche Ankündigungsfrist lohnt sich ein früher Kontakt zu deinem Arbeitgeber, denn vieles davon hat eigene Fristen, die schon während der Elternzeit laufen.

Was mit deinem Resturlaub aus der Zeit vor der Elternzeit passiert und wie stark er sich für jeden vollen Monat in Elternzeit kürzen darf, erklärt unser Artikel zu Urlaub und Elternzeit im Detail.

Früher zurück als geplant#

Willst du deine Elternzeit vorzeitig beenden, weil sich deine Pläne ändern, brauchst du dafür grundsätzlich die Zustimmung deines Arbeitgebers (§ 16 Abs. 3 BEEG). Er darf frei entscheiden, ob er einverstanden ist, muss aber nicht zustimmen. Zwei Ausnahmen erlauben dir die vorzeitige Beendigung auch gegen seinen Willen: Bei der Geburt eines weiteren Kindes und in Fällen besonderer Härte wie einer schweren Krankheit kann dein Arbeitgeber nur innerhalb von vier Wochen aus dringenden betrieblichen Gründen widersprechen, und selbst dann nur schriftlich und begründet. Willst du dagegen nahtlos in eine neue Mutterschutzfrist wechseln, brauchst du seine Zustimmung gar nicht.

Wirst du während der laufenden Elternzeit erneut schwanger und willst nahtlos in den Mutterschutz für das nächste Kind wechseln, brauchst du dafür keine Zustimmung, solltest deinen Arbeitgeber aber rechtzeitig informieren. Was das für dein laufendes Elterngeld für das ältere Kind bedeutet und welche Fristen für offene Monate gelten, steht im Artikel zum erneuten Mutterschutz während des Elterngeldbezugs.

Was jetzt zu tun ist#

1. Kläre deine Arbeitszeit als Erstes: Ohne eigenen Antrag gilt automatisch die Arbeitszeit von vor der Elternzeit. Willst du weniger arbeiten, stell den Antrag auf Teilzeit oder Brückenteilzeit rechtzeitig, idealerweise schon während der Elternzeit.
2. Frag frühzeitig nach deinem konkreten Arbeitsplatz, vor allem wenn sich in deinem Team etwas verändert hat, und prüfe, ob eine angebotene neue Stelle wirklich gleichwertig ist.
3. Prüfe einen befristeten Vertrag rechtzeitig: Läuft er während oder kurz nach der Elternzeit aus, klär frühzeitig, ob eine Verlängerung infrage kommt.
4. Sichere dir deinen Resturlaub und deinen Kita-Platz, bevor der Rückkehrtermin näherrückt.
5. Bei einem geänderten Zeitplan: Hol dir die Zustimmung deines Arbeitgebers für eine vorzeitige Beendigung ein oder prüfe, ob eine der gesetzlichen Ausnahmen greift.

Die Elterngeldstelle beantwortet Fragen zu deinem laufenden Elterngeld kostenlos, entscheidet aber nicht darüber, wie du Arbeitszeit, offene Elterngeld-Monate und deinen Wiedereinstieg am besten aufeinander abstimmst. Genau das rechnen wir als private Beratung mit dir durch.